Tajanstveni svet na ivici Sunčevog sistema: Otkrivena nova patuljasta planeta
Na samoj ivici Sunčevog sistema otkriven je izuzetan transneptunski objekat (TNO), nazvan 2017 OF201, saopštio je Institut za napredne studije. Ovaj objekat je možda dovoljno veliki da bude klasifikovan kao patuljasta planeta — u istoj kategoriji u kojoj se nalazi i mnogo poznatiji Pluton.
2017 OF201 je jedan od najudaljenijih vidljivih objekata u našem sistemu, i njegovo postojanje ukazuje da prostor iza Neptuna, u Kajperovom pojasu, nije prazan kako se ranije mislilo.
Objekat su otkrili Sihao Čeng sa Instituta za napredne studije i njegove kolege Đasuen Li i Eritas Jang sa Univerziteta Prinston. Prateći njegovu orbitu na nebu, objekat je zvanično priznat 21. maja u Centru za manje planete Međunarodne astronomske unije. Studija o otkriću postavljena je na preprint server arXiv i čeka recenziju stručnjaka.
Transneptunski objekti su mala nebeska tela koja orbitiraju oko Sunca van Neptunove orbite. Ono što 2017 OF201 čini posebnim jeste njegova izrazito velika i neobična orbita.
Prema rečima Čenga, afel objekta — najudaljenija tačka orbite od Sunca — nalazi se više od 1.600 puta dalje od Zemlje, dok je perihel — najbliža tačka — 44,5 puta dalja od Zemlje, što je uporedivo sa Plutonovom orbitom.
Za jedan obilazak oko Sunca ovom objektu je potrebno oko 25.000 godina, što ukazuje na složene gravitacione uticaje u njegovoj prošlosti.
„Mora da je imao bliske susrete sa džinovskom planetom, što ga je izbacilo u ovako široku orbitu“, objašnjava Jang. Čeng dodaje da je moguće da je objekat prvo bio izbačen u Oortov oblak, najudaljeniji region našeg sistema, a zatim ponovo vraćen.
Interesantno je i to da, za razliku od mnogih drugih ekstremnih TNO objekata čije se orbite grupišu u određenim pravcima — što je navelo neke naučnike da pretpostave postojanje još jedne velike planete (tzv. Planete X ili Planete Devet) — 2017 OF201 odstupa od tog obrasca. To bi moglo da dovede u pitanje samu hipotezu o postojanju te misteriozne planete.
Naučnici procenjuju da ovaj objekat ima prečnik od oko 700 kilometara, što ga čini drugim najvećim poznatim objektom na tako širokoj orbiti (za poređenje, Pluton ima prečnik od 2.377 kilometara). Za precizniju procenu potrebna su dalja posmatranja, najverovatnije uz pomoć radio-teleskopa.
Otkriće je rezultat analize javno dostupnih arhivskih podataka.