Најбољи одлепршао у легенду

због респираторних проблема, услед Паркинсовнове болести. Сахрана ће бити у његовом родном граду Лујвилу у држави Кентаки.

Рођен је као Касијус Марселус Клеј, а успон је почео освајањем златне олимпијске медаље на Играма 1960. године у Риму у полутешкој категорији.

Четири године касније први пут је постао професионални првак света у тешкој категорији победивши Сонија Листона као 22-годишњак. Постао је први боксер који је три пута био првак света (1964-1967, 1974-1978, 1978-1979). Легендарни су његови окршаји са Yоом Фрејзером у Манили и и Yорyом Форманом  у Конгу.

Остаће упамћен по супротстављању рату у Вијетнаму, због чега су му одузети титула и боксерска лиценца, након чега се посветио борби за права Афроамериканаца и постао члан покрета „Нација ислама”. Због тога је променио име у Мухамед Али, истакавши да је Касијус Клеј „робовско”. Због сегрегације је бацио своју олимпијску медаљу у реку, јер као тамнопут није могао да уђе у један ресторан у Кентакију.

- Немам проблема са Вијетконговцима. Они ме нису назвали црнчугом. Нећу да путујем 16.000 километара да бих помогао у убијаљу и паљењу других људи само да бих помогао доминацију белих робовласника над тамним људима широм света. Ово је време и доба када такво зло мора да нестане. Зашто бих бацао бомбе и пуцао на смеђе људе у Вијетнаму када су такозвани Црнци у Луисвилу третирани као пси и одузета су им основна људска права - изјавио је тада Али. Његове изјаве су биле инспирација младим Американцима да се и они успротиве рату.

Био је оптужен за утају пореза, због чега је ухапшен и проглашен кривим. Одузета му је титула светског првака и уједно је суспендован. Иако није био у затвору, Али се није борио четири године. Толико је било потребно да његова жалба стигне до Америчког врховног суда, где је ослобођен.

Алија, који је на врхунцу каријере био импозантна фигура (све са својих 190 центиметара и 95 килограма тежине), поштовали су милиони људи широм света, али га исто толико људи није волело. Та боксерска легенда се борила током три различите деценије, а каријеру је завршио са рекордним скором од 56 победа, од чега 37 нокаута, и пет пораза, а био је и први човек који је три пута освојио титулу професионалчног шампиона света у тешкој категорији.

Али, чији је ум био бритак као и ударци којима је обасипао противнике, доминирао је боксом две деценије пре него што време и Паркинсонова болест, изазвана хиљадама удараца у главу, није окончала његову каријеру 1981. године.

Сахрана ће се одржати у среду у његовом родном граду Луивилу, у савезној држави Кентаки.

Упркос својој тешкој болести, Али је путовао по читавом свету, а сви су га примали са одушевљењем упркос томе што није више могао да користи свој моћни глас, а успевао је да комуницира тек слабашним осмехом или трептајем ока.

Лебди као лептир, убадај као пчела

- Желео бих да ме запамте као човека који је три пута био шампион света, који је био забаван, који је све третирао једнако. Као човека који никад није потцењивао оне који су се угледали на њега. Који је стао иза својих уверења. Који је покушавао да уједини човечанство кроз веру и љубав. А ако је све то превише, онда ћу се задовољити тиме да ме упамте само као сјајног боксера који је постао лидер и шампион свог народа. Нећу замерити ни ако људи забораве колико сам био леп - рекао је својевремено велики Мухамед Али. А имао је и неколико изрекао, који сун сада већ део историје:

-  Шампиони се не стварају у сали. Шампионе ствара нешто што је дубоко у њима, жеља, сан, визија. Морају имати све да би победили. Али жеља мора бити јача од вештине.

-  Иди на колеy, остани у школи. Ако могу да направе пеницилин од буђавог хлеба, сигурно могу нешто и од тебе.

-  Погрешно је мрзети људе због боје коже. Није битно која боја мрзи.

-  Можда не могу да причам на чистом „белачком” енглеском, али могу да ти дам мудрост.

-  Лебди као лептир, убадај као пчела. Руке не могу да ударе оно што очи не могу да виде.

-  Толико сам зао да се због мене лек разболи.

Бог је дошао по свог шампиона

Свет бокса, спорта, политике, забаве жали за једним од највећих боксера свих времена. Спортском иконом, херојем потлачених, чувеним брбљивцем и по општем мишљењу најбољим спортистом 20. века Мухамедом Алијем.

Али је био троструки професионални светски првак у тешкој категорији, а његове борбе са Yоом Фрејзером и Yорyом Форманом неке су од најпознатијих борби у историји бокса, али и најпознатији спортски догађаји у историји. 

- Али, Фрејзер и Форман су били један човек. Део мене је отпао, ‘највећи део’, Мухамед Али. Он је био један од највећих људских бића које сам икада упознао. Нема сумње да је спадао међу најбоље људе који су живели у ово доба. Причати о њему као о боксеру је неправда - рекао је Форман, некадашњи светски шампион кога је Али нокаутирао у осмој рунди и узео му титулу.

Али умро је у ноћи између петка и суботе од компликација изазваних Паркинсоновом болешћу, од које је боловао последње три деценије. Имао је 74 године.

Заштитно лице тешке категорије осамдесетих Мајк Тајсон написао је на друштвеним мрежама:

- Бог је дошао по свог шампиона. До виђења, велики. Мухамед Али, највећи. Почивај у миру.

Један од највећих тешкаша свих времена, бивши Ленокс Луис увек је говорио да је Али апсолутно најбољи тешкаш свих времена, али је и он више хвалио његов карактер.

- Див међу људима. Али је показивао величину у таленту, храбрости и својим убеђењима коју већина нас никада неће моћи да заиста схвати. Почивај у миру - , рекао је Луис.

Актуелни шампион тешке категорије Тајсон Фјури написао је на Твитеру:

- Нека почива у миру. Био је највећи свих времена на много различитих на

Некадашњи шампион крузер и тешке категорије Ивандер Холифилд славио је своје познанство са Алијем.

- Драго ми је што сам познавао Алија. Када сам био мали, рекли су ми да ћу бити као Али. Када кажете за себе да сте највећи, стављате себе у позицију у којој вас многи нападају. Али је то урадио. Чудесно је што је био троструки шампион тешке категорије. Људи су тада мислили да се то не може достићи. Морате да будете јаки да бисте устали после пораза, а Али је доказао да то јесте - рекао је Холифилд.

Флојд Мејведер млађи, шампион пет тежинских категорија, најбољи боксер своје генерације и финансијски насјуспешнији борац у историји истакао је улогу коју је Али имао за америчке црнце и за спорт уопште.

- Моје срце је данас уз пионира, истинску легенду и хероја на све могуће начине. Ниједан дан није прошао да сам ушао у салу за вежбање а да нисам мислио на тебе. Твоја харизма, твој шарм и, изнад свега, твоја класа су ствари које ће много недостајати и мени и свету. Ти си неко ко ме много инспирисао кроз мој боксерски пут и речи не могу описати колико си велики био као особа - написао је Флојд.