Овај велики духовник родио се у Риму од славних родитеља. У младости је изучавао све светске науке, нарочито филозофију и астрономију. Потом се предао изучавању Светога писма.
Желећи све виши степен савршенства, Касијан је отишао из Рима у Цариград, да лично чује и види светог Јована Златоуста. Златоуст га је поучавао и посветио за ђакона.
Касијан се упутио даље на Исток, да се још више научи и усаврши. Највише се задржао у Мисиру, у Нитрији, међу чувеним духовним атлетима, од којих се научио вежбању у свакој добродетељи.
Напокон се вратио опет на Запад, и настанио у граду Марсељу. Ту је основао два манастира, један мушки и један женски.
На молбу монаха написао је Касијан више списа, од којих је нарочито користан за љубитеље духовног живота: "Осам књига о борби против осам главних страсти". Врло му је важан спис против јеретика Несторија. Овај спис написао је Касијан на молбу архиђакона Лава.
Преподобни Јован Касијан јасно формулише активно стање душе после смрти у одговору јеретицима који верују да је душа после смрти несвесна - Душе после растанка од тела нису празне, не остају без икаквих осећања, то доказује јеванђељска прича о Лазару и богаташу… Душе упокојених не само да се не лишавају својих осећања, већ не губе ни расположења своја, тј. наду и страх, радост и тугу, и нешто од оног што очекују на свеопштем Суду већ сад почињу да предосећају… Оне постају још живље и још ревносније почињу да славе Бога.
Послужи верно Господу и обогати многе мудрошћу па се пресели у вечни живот 435. године. Мошти светог Касиана и данас почивају у Марсељу.
Према народном веровању, верници би на данашњи дан требало да запале свећу у цркви и помоле се за душе упокојених.
