„Предложен је амандмани на Устав како би се Абориџини и Острвљани Торесовог мореуза признали као староседеоци Аустралије. Да ли одобравате ову предложену измену", саопштио је аустралијски премијер Ентони Албанез на конференцији за новинаре.
Албанезе је застао на неколико секунди усред реченице док је захваљивао представницима староседелаца на стрпљењу.
„Овај тренутак се припремао веома дуго, али су они показали толико стрпљења и оптимизма кроз цео процес. Дух сарадње и промишљеног дијалога уз поштовање је био веома важан да се до овог дође на тако уједињен начин“, поручио је аустралијски премијер. Албанезе је рекао да је формулација овогодишњег гласања осмишљена током месеци консултација са староседелачким групама и правним стручњацима.
„Овај облик речи је правно исправан. То је облик речи за који сви имамо поверења да ће добити најјачу могућу подршку народа Аустралије на референдуму и дати најбоље могуће резултате у годинама које су пред нама“, рекао је он.
Гласање „за“ признало би Абориџине и Острвљане Торесовог мореуза у Уставу и створило би аутохтоно тело које би саветовало Савезни парламент о политикама и пројектима који се односе на староседеоце.
Министарка за аутохтоне Аустралијанце Линда Берни оценила је да је ово „заиста историјски дан“.
„Данас правимо велики корак напред на дугом путу ка уставном признању, путем гласа“, поручила је Берни, припадник нације Вирађури. Формулација питања биће представљена парламенту следеће недеље, а биће формиран и скупштински одбор који ће разматрати поднеске пре парламентарног гласања у јуну. Референдум би требало да буде одржан између октобра и децембра.
Влада је саопштила да је то најбоља шанса за исправљање грешке из прошлости, почињене након колонизације земље, током које нису уважени ставови или добробит њених првобитних становника. Више од 200 година касније, Абориџини и Острвљани Торес мореуза и даље пате од много лошијег здравља, веће смртности и сиромаштва од неаутохтоних припадника аустралијског становништва, показује званична статистика.
Узастопне администрације покушавале су да „затворе јаз“, али стопа затварања аутохтоног становништва остаје упорно висока, а расистички ставови дубоко су уграђени у друштво, што је додатна препрека напретку.
Да би прошао, референдум треба да добије већину гласова "за" широм земље у већини држава. Само осам од 44 референдума је икада одобрено у Аустралији. Последњи је одржан 1999. године, када су Аустралијанци одбили увођење републике.
