У пећини у полуаутономној области Курдистан на северу Ирака 1960. године откривен је добро очуван горњи део тела одраслог неандерталца, који је живео пре око 70.000 година,
Процењује се да је неандерталац који је назван Шанидар З био у 40-тим или 50-тим годинама, али је његов пол остао неутврђен.
Пећина је била кључна локација за археологију 20. века.
Пре шест деценија у њој су ископани остаци 10 неандерталаца, седам одраслих и троје деце, што је пружило увид у њихове физичке карактеристике, понашање и исхрану.
У то време пронађене су прегршти полена у земљишту у близини једног од скелета, што је навело научнике да истраже могућност да су неандерталци сахрањивали своје мртве уз погребне ритуале са цвећем.
Та хипотеза допринела је томе да се промени преовлађујуће мишљење да је доба неандерталаца било мрачно и брутално.
Критичари су изнели сумње, наводећи да би полен могао да буде контаминација од модерних људи који раде у пећини или од глодара или инсеката.
Кости Шанидар З, које су, како се чини горњи део скелета откривеног 1960. годние, откривене су међутим у седименту који садржи древни полен и друге минерализоване остатке биљака, што је поново оживело могућеост да су одржаване сахране са цвећем.
Научници већ годинама воде дебату о томе да ли су неандерталци сахрањивали мртве уз погребне ритуале, као што то ради наша врста, у оквиру шире дебате о нивоу њихове когнитивне софистикације.
"Овде је кључна намера која се крије иза сахрањивања. Можете да сахраните тело из чисто практичних разлога, како бисте избегли опасне лешинаре или како бисте елиминисали задах. Када у питању нису практични разлози, то је важно јер показује комплексније, симболичко и апстрактно размишљање, саосећање и бригу за мртве, а можда и осећање жалости и губитка", рекла је научница с Универзитета Кембриџ Ема Померој.
Научницима изгледа да је Шанидар З намерно смештен у јаму ископану у дубљим слојевима земље, а био је део групе од четири индивидуе.
Пронађен је како лежи на леђима са левом руком испод главе и савијеном десном руком испруженом у страну.
Неандерталци, крупније грађени од хомо сапиенса и са гушћим обрвама, насељавали су Евроазију и атлантску обалу до планине Урал од пре отприлике 400.000 година, а нестали су пре око 40.000 година, када је наша врста населила регион.
