ШТА ЈЕ ПРАВА ИСТИНА О ЕГЗОПЛАНЕТИ K2-18B Пронађени докази о ванземаљском животу?
Тренутно најпопуларнија планета у универзуму је K2-18b – потенцијално настањив свет који кружи око мале, црвене звезде у сазвежђу Лава.
Налази се на 124 светлосне године од Земље и никада неће угостити људске посетиоце, али нови увид, добијен помоћу свемирског телескопа Џејмс Веб (JWST) сугерише да живот можда већ буја у њеним пространствима, у топлом океану.
У студији коју је предводио Универзитет у Кембриџу, објављеној 17. априла, научници су, користећи JWST, пријавили могуће знаке живота у атмосфери ове планете. У саопштењу Универзитета, овај налаз је описан као „најубедљивији до сада” када је реч о доказима живота ван Земље. Ипак, већ у првој седмици након објављивања, све више научника доводи ове тврдње у питање.
„Статистичка значајност овог открића је маргинална”, каже Еди Швајтерман, ванредни професор астробиологије на Универзитету Калифорније у Риверсајду, који није учествовао у истраживању. „Постоје разлози за скепсу”.
Па шта је JWST заиста пронашао на K2-18b и колико смо близу решавања највеће мистерије свемира?
За разлику од оптичких телескопа попут Хабла, JWST не може директно да слика површине удаљених планета. Уместо тога, његови инфрацрвени инструменти трагају за хемијским потписима живота – биосигнатурама – у атмосферама планета, пратећи како звездана светлост пролази кроз њих или се од њих одбија. Такозвани спектри, графички прикази светлости, откривају састав атмосфере планете и наговештавају какви су услови на њеној површини.
Следећа шанса за 33 дана
Сви се слажу, па и тим из Кембриџа, да су потребна нова посматрања K2-18b. То значи да ће морати да траже додатно време за посматрање овог света када пролази испред своје звезде. Срећом, ово се дешава приближно сваког месеца, јер планета обиђе своју звезду на свака 33 дана. Мадхусудан каже да је добијање 16–24 сата посматрања JWST-а „тривијално” у поређењу са хиљадама сати, које овај телескоп годишње одвоји за разна истраживања.
У новој студији, тим из Кембриџа користио је MIRI инструмент на JWST-у да у атмосфери K2-18b пронађе трагове два сумпорна молекула: диметил-сулфида (DMS) и диметил-дисулфида (DMDS) – једињења која су на Земљи позната као производи микроскопских живих организама попут фитопланктона.
Ако DMS настаје неким природним, небиолошким путем, наука то за сада не познаје и биће потребна додатна тестирања. Ово откриће надограђује посматрања из 2023. године, када је исти тим, користећи друге инструменте JWST-а, такође пријавио могуће трагове DMS-а у атмосфери планете.
Једна интерпретација спектра K2-18b сугерише да би планета могла бити мртви свет лаве. Иако је тим из Кембриџа у саопштењу навео да је „дубоко скептичан” према сопственим резултатима, у истом тексту се њихово откриће описује као доказ који улива највише наде у живот изван Земље, представљајући K2-18b као океанску планету, која можда врви од живота. (Неки други истраживачи сматрају да је „океан” ове планете заправо сачињен од магме.)